home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 011794 / 01179923.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-21  |  5.5 KB  |  117 lines
  1. <text id=94TT0045>
  2. <title>
  3. Jan. 17, 1994: The Arts & Media:Press
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Jan. 17, 1994  Genetics:The Future Is Now            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 62
  13. Press
  14. Assault By Paragraph
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Catharine MacKinnon, feminist legal scholar and antiporn activist,
  18. says she was raped by a book review
  19. </p>
  20. <p>By Richard Lacayo--Reported by Bonnie Angelo/New York
  21. </p>
  22. <p>     Anyone who doubts that words have consequences ought to talk
  23. to the feminist legal scholar Catharine MacKinnon. Certainly
  24. her words have had consequences. When Canada's Supreme Court
  25. decided to uphold the nation's toughened obscenity laws two
  26. years ago, they were moved in large part by MacKinnon's argument
  27. that pornography prompts men to a whole panoply of crimes against
  28. women, from gender discrimination to outright rape.
  29. </p>
  30. <p>     At the heart of her thinking is the notion that pornography
  31. is literally a form of assault by expression, something like
  32. saying "Kill!" to a trained attack dog. "Protecting pornography
  33. means protecting sexual abuse as speech," MacKinnon writes in
  34. her latest book, Only Words (Harvard University Press; $14.95).
  35. "Sooner or later, in one way or another, the consumers want
  36. to live out the pornography further in three dimensions."
  37. </p>
  38. <p>     For more proof that words have consequences, there is Carlin
  39. Romano, book critic of the Philadelphia Inquirer. His Nov. 15
  40. review of MacKinnon's work in the left-leaning weekly the Nation
  41. set off a war of words that is reaching new heights of animosity.
  42. Romano, a former philosophy instructor, opened his review with
  43. a hypothetical proposition. "Suppose I decide to rape Catharine
  44. MacKinnon before reviewing her book. Because I'm uncertain whether
  45. she understands the difference between being raped and being
  46. exposed to pornography, I consider it required research for
  47. my critique of her manifesto..."
  48. </p>
  49. <p>     MacKinnon felt more than insulted. She felt...well, raped.
  50. "He had me where he wanted me," she told TIME last week. "He
  51. wants me as a violated woman with her legs spread. He needed
  52. me there before he could address my work." And the reviewer?
  53. "She's claiming a book review equals rape," says Romano. "That's
  54. quite a stretch."
  55. </p>
  56. <p>     Romano insists his opening paragraphs were simply a gambit to
  57. make plain the distinction between representations of an act
  58. and the act itself. As his review continues, he decides against
  59. the rape--"People simply won't understand"--but goes on
  60. to posit an imaginary reviewer, named Dworkin Hentoff, who likewise
  61. decides to rape MacKinnon, with the difference that he follows
  62. through. Both Romano and Hentoff are arrested for rape. But
  63. wait, Romano protests in his cell, I didn't do it. I just imagined
  64. it. Isn't there a difference?
  65. </p>
  66. <p>     Even if that much is granted, Romano's rhetorical conceit has
  67. brought dozens of mostly angry letters to the Nation, demands
  68. for an apology from two men's antirape groups and an escalating
  69. campaign of bitter counterpunching from MacKinnon and her supporters.
  70. "Carlin Romano should be held accountable for what he did,"
  71. MacKinnon threatened last week in the Washington Post. "There
  72. are a lot of people out there, and a lot of ways that can be
  73. done."
  74. </p>
  75. <p>     Further vengeful hints have come from MacKinnon's companion
  76. Jeffrey Masson, the critic of Freudian orthodoxy whose libel
  77. suit last year against New Yorker writer Janet Malcolm hinged
  78. in its own way on the importance of maintaining distinctions
  79. between what actually happens and what is merely imagined. (He
  80. charged that in her profile of him, Malcolm had invented scenes
  81. and quotes.) Masson assured Romano in a letter that "I am not
  82. threatening you." That was just before he added, "I want you
  83. to know, if there is ever anything I can do to hurt your career,
  84. I will do it."
  85. </p>
  86. <p>     MacKinnon insists she recognizes that representations are not
  87. literally the same as realities. "The book does not say that
  88. to talk about a thing is the same as doing the thing," she says.
  89. But she doesn't always resist the opportunity to court confusion
  90. between the two. "Please disavow this rape of me in your name,"
  91. she asked Nat Hentoff, the syndicated columnist and hard-line
  92. defender of the First Amendment, whose last name Romano had
  93. borrowed for his fictional reviewer. (The Dworkin part Romano
  94. lifted from another First Amendment stalwart, the legal scholar
  95. Ronald Dworkin.) Hentoff complied by publishing a column angrily
  96. doing just that. "Rape also means plundering or pillaging,"
  97. he wrote. ``Or using brutishness to humiliate someone."
  98. </p>
  99. <p>     "People claim I dehumanized her," Romano complains. "In fact,
  100. I did worse--I took her seriously. The worst thing that can
  101. happen to a flamboyant claim is to be tested." To put it another
  102. way, MacKinnon's contention that depictions of sex can be equivalent
  103. to sexual assaults may come as news to women who have suffered
  104. the atrocity of an actual rape. When Romano charges that what
  105. he sees as her representation-equals-reality thesis threatens
  106. to trivialize what such women have endured, MacKinnon replies
  107. that Romano is merely pointing to their suffering as a diversion
  108. from his own offense against them. It could also be that both
  109. of them are simply writers whose sensitivity to the word rape
  110. is matched at times by their insensitivity to it.
  111. </p>
  112.  
  113. </body>
  114. </article>
  115. </text>
  116.  
  117.